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El lado oscuro de la quinua
contaminación En el lavado del grano se utiliza agua en grandes volúmenes que no se recicla y que se vierte directamente a manantiales.
Enrique Eduardo* / La Paz - 08/05/2013
Luis Salazar / Página Siete
La quinua es procesada para exportarla a los mercados mundiales.
Después que la ONU declaró el Año Internacional de la Quinua,
considerada como el “grano de oro” más nutritivo de los Andes y como el
mejor alimento para combatir el hambre del mundo, el presidente Evo
Morales, nombrado “Embajador Especial de la Quinua para el Mundo”, hizo
gala de su elocuencia y carisma para resaltar el hecho de que la quinua
es boliviana y un aporte para el orbe.
Casi 6.000 productores cultivan quinua en diez municipios del Altiplano
Sur y generan un ingreso familiar promedio de entre 6.800 y 40.000
bolivianos al año por un cultivo que aumentó de 28.809 toneladas en 2007
a las 92.000 hectáreas que se siembran en 2012. En Oruro y Potosí hay
134.010 hectáreas cultivadas y 53.000 en descanso. El precio de venta se
incrementó en un 300% en el último quinquenio.
El primer rasgo oscuro en realidad no es de la quinua, pero sí de su
tratamiento para hacerla comestible para el humano, es decir, el lavado
de la saponina, un agregado amargo en la cáscara de los granos de
quinua. Para estar lista para el consumo humano, la quinua tiene que ser
lavada previamente.
Las plantas que lavan el grano de quinua son 62 en el país, de las
cuales 16% son artesanales, 27% semiindustriales y 57% industriales. El
35% de estas procesadoras está en el departamento de Oruro.
Lo que pasa es que el lavado, al desprender la saponina que cubre cada
grano de quinua, supone el uso de grandes volúmenes de agua que no es
reciclada y no se vuelve a usar, lo cual incrementa el permanente uso de
este recurso hídrico natural altamente escaso, sobre todo en el
altiplano boliviano.
El otro factor, aún más grave, es que la saponina, que resulta del
lavado de los granos de quinua, es desechada directamente a las
acequias, manantiales y cursos de agua sin tener en cuenta que esta
sustancia es altamente contaminante.
La saponina, que permanece en el agua usada para el “desamargado” de la
quinua, es altamente tóxica para animales de sangre fría y respiración
branquial: peces, moluscos, ranas, sapos y otros, porque permeabiliza
las membranas respiratorias produciendo su muerte.
Su toxicidad tiene impactos de importancia en un ecosistema frágil como
lo es el del altiplano boliviano, donde se cultiva y procesa el mayor
volumen de quinua en Bolivia, y afecta tanto al lago Titicaca como al
Poopó y sus afluentes hídricos, al atacar a especies endémicas como la
rana del lago (tematobius culeus) y especies ícticas como el ispi y el
k’arachi, entre otros.
Para eliminar diez kilogramos de saponina se usan algo más de seis
metros cúbicos de agua. La concentración resultante se vierte
directamente al medio ambiente.
Pese a este uso inadecuado del agua y la saponina desechada a cursos
naturales de agua, algunos productores cuentan con certificaciones de
“Producto Orgánico” y de “Comercio Justo”.
Una investigación valiosa
Patricia Velásquez, jefa de Laboratorios de la Facultad de Ciencias
Exactas e Ingeniería de la Unidad Académica Regional La Paz de la
Universidad Católica Boliviana “San Pablo” (UCB), lleva a cabo la
investigación titulada Descontaminación de efluentes de plantas de
tratamiento de quinua para obtener un doctorado en ingeniería química
con el sistema de doctorado-investigación único en Bolivia en la UCB.
Velásquez afirma que, en principio, no se conoce que existan tecnologías
para la descontaminación de efluentes de plantas de tratamiento de
quinua bruta y por ello plantea una modificación del proceso de
beneficiado tradicional que permitiría, en principio, reducir
drásticamente la emisión de efluentes líquidos contaminados por la
separación de la saponina y una posible recirculación del solvente, en
este caso el agua.
Se considera que la saponina es una adaptación genética contra la
depredación por parte de las aves. Tiene una capacidad espumante,
semejante a la del jabón, que puede ser usada como materia prima para la
fabricación de jabones y todos sus derivados de uso humano e
industrial. Lamentablemente, esta materia prima es desechada y el
Gobierno prefiere instalar “fábricas” de cajas de cartón en vez de
industrializar la saponina.
Respuestas técnico-científicas
Llamando la atención sobre estos dos factores negativos, el uso de agua
que no se recicla y el factor contaminante de la saponina, Ronanth
Zavaleta, director de Ciencias Exactas e Ingeniería Química de la UCB,
ha generado respuestas técnico-científicas al plantear un “diseño
conceptual orientado a disminuir el volumen de agua utilizada en el
lavado de la saponina de la quinua en grano y una consecuente reducción
en afluentes contaminantes de plantas de tratamiento de ese pseudocereal
andino”.
En un trabajo publicado en la revista Ciencia y Cultura de mayo de 2010,
Zavaleta sostiene que “el liquido descontaminado y clarificado es
retornado al circuito de extracción de saponina, reduciéndose de esta
manera de forma drástica tanto el consumo de agua (solvente utilizado en
el desamargado de quinua) cuanto la emisión de efluentes
contaminantes”.
El académico propone modificaciones a procesos tradicionales, que
incluyen una etapa de centrifugación como una alternativa para la
disminución de costos asociados con el secado del grano húmedo.
Reducción de tierras
El Gobierno y la FAO suscribieron un convenio para la implementación del
Centro Internacional de Quinua, CIQ, con una inversión de 53.000
dólares. Este centro investigará el mejoramiento del cultivo de la
quinua en el complejo camélidos-quinua, procesos de manejo, mejoramiento
de semillas y sostenibilidad del suelo a partir de la rotación de
cultivos y el uso de estiércol de llama.
Otro de los factores con incidencia negativa, por el éxito de los
cultivos de quinua, es justamente que para incrementar la producción,
exportar y tener más ganancias, los productores están ampliando sus
cultivos en pastizales de camélidos y así están, simultáneamente,
disminuyendo la sostenibilidad del cultivo y sobre todo anulando el
factor de “producto orgánico” que es importante para la ampliación de
mercados en Europa y Estados Unidos, porque se genera carencia de abonos
naturales.
Una ampliación de la frontera agrícola de la quinua sería casi imposible
si no se recupera esa extensa área con nuevas tecnologías y prácticas
modernas de cultivo.
(*) El autor es periodista.
El “grano de oro” es uno de los grandes negocios que se desarrolla en Bolivia
See Wan Lee, jefe nacional de Fondos Orgánicos y Alimenticios de SAFI
Unión, alertó que la producción del grano actualmente es uno de los
grandes negocios que se desarrolla en Bolivia y que podría estancarse si
no se toman decisiones para lograr una producción sostenible y el
cuidado del medio ambiente.
Hay 8,5 millones de hectáreas que
acusan señales de fuerte erosión y que podrían quedar como verdaderos
páramos por la sobreexplotación, al igual que las tierras donde
actualmente se cultiva la quinua. Ello afectará directamente la
productividad (rendimiento) de las regiones productoras y la
rentabilidad del negocio. La productividad por hectárea de quinua
sembrada actualmente es de una tonelada. Para incrementarla, se han
realizado investigaciones con resultados importantes, pero sus usos no
son de uso común en la actualidad.
El 46% de la quinua producida
en Bolivia entre el 2007 y septiembre del 2012 se exportó al mundo por
un valor de 55.7 millones de dólares . La superficie para el cultivo de
quinua se incrementó en el país en un 395% entre 2011 y 2012.
El
Instituto Boliviano de Comercio Exterior, IBCE, señala que en 2012
Bolivia obtuvo cerca de 80 millones de dólares por la venta de unas
26.000 toneladas de quinua, una cifra que para productores y
exportadores habría sido impensable en 2002, cuando se exportaron sólo
2.000 toneladas por dos millones de dólares. Una parte sustancial de la
producción nacional sale de contrabando a Perú y Chile, países que la
exportan como producto originario.
El IBCE afirma que el
principal mercado para la exportación de quinua está en Estados Unidos
con el 64%, Francia con el 10%, Canadá con el 7%, Países Bajos el 6%,
Alemania el 3%, Australia el 2% y al resto del mundo se exporta el 8%.
6.000
Productorescultivan quinua en diez municipios del Altiplano Sur y generan un ingreso familiar anual de Bs 6.800 a Bs 40.000.
La gestión del agua atraviesa una crisis tanto en el manejo al interior de la comunidad como en una administración pública más urbana, dice el antropólogo Pedro Pachaguaya, que ha estudiado el tema en ciudades intermedias, vinculadas estrechamente al campo, como Coroico y Copacabana. Una lectura de las relaciones de orden político, económico, cultural y ambiental, atravesadas por conflictos y pugnas de poder, pone en duda la existencia de una gestión del agua y de su integralidad.
Un automonitoreo de la cacería y pesca realizado en el periodo 2001-2007 por cinco comunidades de la Tierra Comunitaria de Origen (TCO) Tacana en el departamento de La Paz, reveló que siete especies de animales silvestres representan una gran parte de la biomasa cazada, y permitió que la captura y consumo de la fauna se realice de manera más sostenible, bajo un sistema de gestión territorial.
comentarios
Al menos no se dan cuenta que los primeros en contaminar el Lago son ellos con sus motores que contienen conbustible contaminante, apoyo el puente en el estrecho de tiquina.
Ahora si no quieren que pasemos por Tiquina, pues visitemos a la mamita por desaguadero.
También es momento de responsabilizar por las pérdidas económicas e innumerables accidentes a los barqueros de Tiquina.
La construcción del puente en el estrecho de Tiquina deberia ser una de las prioridades para la integración geográfica y desarrollo socioeconomico del departamento de La Paz.
ellos solo ven sus intereses economicos ademas tiquina no es un destino mas bien es una poblacion de paso no estoy de acuerdo yo apoyo el puente.